今、巷で評判の健康食品が「ヒアルロン酸」ですね。「ヒアルロン酸」には1gで何と6リットルもの保湿・保水能力があり、お肌の潤いを維持するほか、関節のクッション材となって関節炎・関節痛を和らげる効果があるといわれています。このサイトでは、これからヒアルロン酸の購入を検討されている方に、ヒアルロン酸選びのポイントと、最新のランキングをご提供しております。参考になさってください。
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ヒアルロン酸は人間の体内にある成分ですが、驚くべきなのはその高い保水能力で、ヒアルロン酸1グラムで6リットルもの水と結びつく機能を持っています。そのため体内では、肌にあれば肌と弾力を維持し、関節にあれば潤滑油+クッションとして、曲げ伸ばしをスムーズにさせる働きをしています。
そうした機能性が注目され、美容や健康目的で多用されているわけですね。
このコラムでは、そのヒアルロン酸の働きの中でも「美肌効果」に着目して、ヒアルロン酸と美肌の関係を科学的見地から解説していきたいと思います。
さて、皮膚の働きとは何でしょうか?
その第一は乾燥から生体を守って内部の水分を外に逃がさないようにすることです。
第二の働きは、外部の刺激から生体を守ることです。一番外の角層にはケラチン線維があり、機械的刺激にも強い抵抗性を持っています。また、いつも刺激を受けていると、角層が厚くなって皮膚はより強固になります。
強い抵抗性を持っているのは、角層だけではありません。真皮におけるコラーゲンやエラスチンはうまくからまりあって弾力性を持っており、さらにヒアルロン酸と共に皮下脂肪組織が外側からの力が内部に及ばないようにクッションの役割を果たしています。
また、最外層にある皮膚は外からの異物が侵入するのを防ぐ役割もあります。化学物質、例えば、アルカリに対しては角層の乳酸や脂肪酸で中和し、常に弱酸性になるようになっています。
菌やウイルスに対しても防御機構を持っています。ケラチノサイトは天然の抗菌剤である抗菌ペプチドを合成することができます。また、皮膚にもT細胞が常在し、皮膚のどこかがウイルスの感染を受けるとそのウイルスに対する識別能力を持ったT細胞が表皮と毛穴の表面に広がり定着します。
このT細胞は全身循環型より優れているといいます。このT細胞のシステムを作動させるのがラングルハンス細胞です。これらの防御機構は補い合いながら働いており、皮膚は高度に発達した免疫器官といえます。
皮膚は、非自己の異物を排除する反面、過剰の免疫反応いわゆるアレルギー反応を起こす場合もあります。この防御機構は完璧に近いのですが精神的なストレスに弱いという欠点があります。ストレスがあるとラングルハンス細胞も抗菌ペプチドも減少するそうです。
体温の調節も皮膚の役割の1つです。生命活動を維持するために必要なエネルギーを食物の燃焼によって得ているため、体内で多量の熱を出しています。体温を一定に保つためには熱を放出しなければなりません。
放熱の割合は呼気で30%、皮膚表面で70%といわれています。汗は気化熱として体熱を奪い、体温を一定に保ちます。また、体温が高くなると毛細血管が拡張し皮膚が弛緩して表面積が広くなり放熱しやすくなります。こうなると血液の循環も良くなるので発汗も促進されてより効果的になります。
一方、体温や外気温が低くなると血管が収縮し、鳥肌が生じ縮こまって表面積が小さくなり熱の放出を少なくします。鳥肌は立毛筋が収縮して起こります。
私たちは呼吸の大部分を肺で行っていますが、皮膚でもごくわずかに呼吸をしています。
このように生命活動の維持に重要な働きをしている皮膚ですが、この皮膚に張りと弾力を与えて、より健康的な状態に維持してくれるのがヒアルロン酸です。上記の通りヒアルロン酸には高い保水能力があるからですね。
ただこのヒアルロン酸は、幼少期をピークにして徐々に減少していってしまいます。健康や美容に意識が高い人が積極的にヒアルロン酸を補充しようとするのにはこうした背景があるからですね。
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