今、巷で評判の健康食品が「ヒアルロン酸」ですね。「ヒアルロン酸」には1gで何と6リットルもの保湿・保水能力があり、お肌の潤いを維持するほか、関節のクッション材となって関節炎・関節痛を和らげる効果があるといわれています。このサイトでは、これからヒアルロン酸の購入を検討されている方に、ヒアルロン酸選びのポイントと、最新のランキングをご提供しております。参考になさってください。
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化粧品や化粧水、ヘアケア、スキンケア製品などから、サプリメントにいたるまで、今、人気の成分はといえばヒアルロン酸ですね。
ヒアルロン酸とはムコ多糖類の一種ですが、驚くべきなのはその高い保水能力で、ヒアルロン酸1グラムで6リットルもの水と結びつく機能を持っています。
そのため体内では、肌にあれば肌と弾力を維持し、関節にあれば潤滑油+クッションとして、曲げ伸ばしをスムーズにさせる働きをしています。
そうした機能性が注目され、美容や健康目的で多用されているわけですね。
このコラムでは、そのヒアルロン酸の働きの中でも「美肌効果」に着目して、ヒアルロン酸がどうやってみずみずしく若々しいお肌の回復に役立つのかご案内していきたいと思います。
今回は「角層の働きとは?」ということで、角層の役割について説明します。
皮膚には真皮と一緒にもうひとつ、絶対に忘れてはいけない層があります。角層ですね。表皮の表面部分、つまり皮膚の外側表面をおおっています。この角層はなんと死んだ細胞の集合体です。表皮細胞がぺちゃんこになった硬い「死体」たちです。この死体たちは角質細胞とよばれます。
角層では6角形、または5角形の角質細胞が10層ほどびっしりと重なりあっています。角質細胞と角質細胞の問には脂性の「糊」があり、細胞同士をしっかり貼りあわせています。この脂性の糊を細胞間脂質といい、保湿の重要な主役となります。
そして、細胞間脂質の主成分が、よく聞かれるセラミドとヒアルロン酸です。
角層の構造はよく、皮膚科の教科書などで、「レンガ」と「モルタル」にたとえられます。レンガが角質細胞で、モルタルが細胞間脂質です。つまり、角層は死んだ角質細胞というレンガと、細胞同脂質というモルタルとが何層にも重なりあった、丈夫でしなやかな「壁」といえます。
それだけではありません。細胞間脂質の中を電子顕微鏡でのぞくと、水、油、水、油、という形で、油と水の層が交互に、いく重にも重なっているのがみえます。細胞関脂質の中でも2種類の性質の異なった「材料」で壁が形成されているのです。細胞間脂質が保湿の主役であるのも、この構造のためです。
このように角層は、角質細胞と細胞間脂質からなる「レンガ+モルタル」という構造の壁と、細胞間脂質の中の「水+油」による壁との、二重構造になっているわけです。この二重構造の壁、角質がラップのように皮膚をおおって、乾燥などから皮膚を守る保湿膜として働いているのです。
角層という保湿膜のおかげで、体内の水分がたやすく蒸発することはなく、また、外部からの化学物質や異物も容易には侵入できません。角層は皮膚の最前線で、もっといえば体の最前線で、体内の水分の蒸発を防ぎ、外部からの化学物質や異物の侵入も防ぐ、きわめて強力なバリアとして機能しているのです。
死んだ角質細胞のつくりだす0.02ミリメートルほどの膜、角層が、それほど重要な働きをしているとは、まさに奇跡です。そしてそれは、「レンガ+モルタル」という角層の構造による奇跡にほかなりません。
なお、角層の中にあってお肌の保湿や、弾力やハリをあたえているヒアルロン酸ですが、幼少期をピークにして徐々に減少していってしまいます。健康や美容に意識が高い人が積極的にヒアルロン酸を補充しようとするのにはこうした背景があるからですね。
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